Para los que no lo conozcan, es un juego que detalla las operaciones finales en el frente del Este (concretamente en Polonia y la mitad oriental de la
Alemania nazi). El juego transcurre desde Enero del 45 hasta Mayo del mismo año, terminando con la caida (o no) de Berlín y el bunker donde se escondía Hitler.

Decir que es mi primer juego de Compass Games (y no el último). Consta de un mapa compuesto de dos hojas (si, es el típico de papel) del tamaño estandar que acostumbramos (32x24 pulgadas cada hoja, si no me equivoco). Las fichas son un poco mas grandes de lo normal, lo cual se agradece a la hora de manejarlas sobre el mapa. Además hay que comentar que los hexágonos son también mayores de lo acostumbrado, adaptándose perfectamente al tamaño de las fichas y posibilitando sin problemas el manejo de las pilas. Las pilas no suelen ser mayores de 3 o 4 fichas (dependiendo de los marcadores), así que mas de uno jugará con pinzas.

El juego no es complejo en cuanto a reglas, y salvo unas cuantas particularidades que destacar, el sistema es bastante convencional o clásico, pero no por ello el juego deja de ser interesante o atractivo. Tampoco hay que pensar que pueda ser aburrido por aquello de que los alemanes no tienen nada que hacer, y que el jugador alemán se aburrirá. Esto no es así, ya que aunque la guerra esté perdida, se trata de ganar la partida al ruso, y el alemán tiene mucho que decir y muchos problemas que crear para ponerle las cosas difíciles al ruso.

El setup del juego es sencillo, puesto que todas las fichas que se colocan inicialmente tienen marcado en ellas el hexágono en el que irán desplegadas, así mismo hay una tabla de setup para ayudar a realizarlo (o a comprobar que todo es correcto).

El juego tiene 3 escenarios. Un primer escenario histórico de 8 turnos de duración, y otros dos escenarios hipotéticos mas largos (12 turnos). En los dos escenarios hipotéticos se da la opción de suponer un despliegue mas defensivo alemán de forma que se cede terreno en el frente, a favor de optar por mejores posiciones defensivas. En el tercer escenario, se asumen estas mejoras defensivas junto con un aumento de fuerzas por parte del jugador alemán, suponiendo que el atentado contra Hitler ha sido un éxito, y que tras la cancelación de las operaciones en las Ardenas y Budapest, el ejército alemán en el Este se ha visto reforzado por las unidades que se perdieron o desgastaron inútilmente en tales operaciones (esto aumenta notablemente las fuerzas iniciales blindadas alemanas).

En cuanto a “toques” históricos que le dan un buen ambiente: están presentes las fuerzas sitiadas en la península de Curlandia (creo que se llama así, serían las tropas que quedaron aisladas entre Riga y Memel en el Báltico), que van llegando al juego como refuerzos en los puertos del Báltico. También están presentes los refugiados que huían de los soviéticos. Para ello han creado 4 fichas situadas inicialmente en la zona de Prusia Oriental, y que inician su carrera hacia los puertos o la Alemania Occidental, intentando salvar sus vidas de las hordas invasoras. El mapa está plagado de las históricas fortalezas alemanas, con sus guarniciones, que se lo pondrán dificil al ruso. Hay una regla que añade un handicap a los rusos al atacar en terreno urbano, incluyendo posibles bajas por los temidos panzerfaust. Se han incluido también las tropas polacas en la zona de Varsovia, o el as alemán Rudel que posibilita un ataque especial de barrage, y en fin, otras mas que ahora no voy a comentar…

Ruptura de Zuckov al sur de Varsovia (clic para ampliar)

En el juego hay una detallada secuencia de juego tanto en una tabla de ayuda, como en el tablero mediante casillas para marcar con una ficha. La hoja de ayuda hace muy fácil seguir el juego y no cometer errores en la secuencia, así como otros detalles del reglamento que vienen perfectamente explicados en esta hoja.

Aunque la secuencia de cada turno incluye numerosas fases, el juego no es denso o espeso, y se desarrolla con cierta fluidez ya que no es complejo. Jugando en solitario cada turno puede desarrollarse en un tiempo de hora u hora y media aproximadamente, según se le vaya cogiendo el truco al sistema y a las reglas.

En cuanto a las particularidades. Hay que destacar el que se tiene una total ignorancia de lo que las unidades van a poder moverse cada turno, puesto que esto viene fijado por una tabla y el dado. Me explico. Las tropas vienen divididas en 2 tipos principalmente en función del tipo de movimiento: unidades con factor de movimiento impreso, y unidades sin factor de movimiento (estas últimas a su vez están divididas en ecanizadas e infantería). Como digo el movimiento será variable y se fijará en algunas fases de movimiento tirando el dado. Según la tirada, habrá una tabla que indica qué factores hay disponibles para mecanizados e infantería. Una vez se ha establecido esa disponibilidad, los factores se irán gastando con ciertas limitaciones. Por ejemplo, en la fase de combate soviética habrá que calcular la duración de los combates, y se restará de la capacidad de movimento de las tropas rusas. Esta disponibilidad varía para ambos bandos con cada tirada de cada fase, lo cual hace a veces imprevisible saber (por ejemplo) si el ruso será capaz de alcanzar tal o cual objetivo, o si el alemán será capaz o no de escapar de zonas aisladas con sus unidades. Esto último que comento es un punto a destacar en las reglas, ya que existe la posibilidad de que las tropas alemanas sin suministros escapen de las bolsas creadas por los avances soviéticos. A esto se le llama “Roving Cauldrons”, y permite el movimiento de los alemanes a través de las ZOCs soviéticas con la intención de retirarse y escapar hacia la zona alemana.

Otra cosa que hay que comentar es que mientras que el alemán recibe refuerzos y reemplazos constantemente (aunque de discutible calidad), el ruso solo tiene un turno de reemplazos y una única unidad de refuerzos, aunque los reemplazos soviéticos consisten en la recuperación de todas las bajas de las unidades en el mapa, y el refuerzo de las unidades eliminadas de forma invertida (lo cual es muchísimo). Los alemanes aunque son divisiones, solo las unidades blindadas tienen asegurada la posibilidad de invertirse por bajas, mientras que las unidades de infantería pueden o no convertirse en Kampfgruppe (según el resultado de los combates). Todos los KGs alemanes destruidos en combate van rellenando un “opaque cup” del cual se va tirando para obtener los reemplazos de infantería.

En cuanto a las concidiones de victoria, hay posibilidad de victoria automática soviética durante los primeros 4 turnos, mediante la captura de un
determinado número de objetivos, si eso no ocurre hay que esperar al 8º turno, e intentar capturar el Bunker, así como arrollar al mayor número de refugiados posible, ya que la evacuación de estos da PV al alemán.

Ruptura en la zona sur del mapa(Clic para ampliar)

El juego es entretenido, y con los suficientes alicientes como para no pensar que es un clásico en cuanto a reglas o mecánica. Además que es un teatro de operaciones poco explotado, y del cual yo no poseía ningún juego que lo representara.

Por otra parte existe módulo en Cyberboard para jugar PBEM, ya que es un juego que se adapta perfectamente a este modo de juego.
Bueno, espero que este “rollo” haya sido instructivo e interesante.

Saludos!

La compañía Valley Games también ha publicado una versión del conocido “Die Macher”.

Según palabras de Valley Games, el juego no estará disponible para preorden antes de fin de mes. Por otra parte han comentado que la edición será muy cercana al original. Mantendrán el tablero rígido, no de papel, y las reglas originales en su segunda edición. Únicamente comentan que mejorarán algo la parte gráfica del juego.

Pues nada, todos aquellos que sufrían viendo el juego en Ebay a cientos de euros (que barbaridad), podrán disponer de una copia de nueva edición por menos de 50€.

Grandes noticias, desde luego.

Si Mark Twain en lugar de al poker hubiera jugado al Panzerblitz, el habría pensado que los augurios de muerte de los wargames han sido enormemente exageradas.

Durante 20 años, el hobby ha sido cuestionado por las predicciones apocalípticas de su fallecimiento inminente. Los Wargames deberían haber desaparecido ahora, devorados por los vídeojuegos, Internet, y jornadas laborales de 14 horas. Ellos deberían haber marcado otro hito por la nostalgia de los años 70, predestinados para enmohecer en cajas en áticos polvorientos y subastas de eBay.

La discoteca y las lámparas de lava hace mucho se han ido al diablo. Pero los wargames aguantaron y lograron mucho más que sobrevivir. Parece incluso que para prosperar. Los malos y viejos días de los años 80 y los años 90 han pasado a la memoria. No más juegos de mesa catastróficos, mal testeados, con erratas más largas que las reglas originales. No más wargames para ordenador de hoja de cálculos con gráficos indescifrables e interfaces de túnel carpiano. Los editores de juego para ordenador como Matrix, Battle Front, y HPS producen en serie títulos, con al menos 20 juegos esperados para próximo año. Mientras tanto, las prensas de impresión tararean con proliferación juegos de mesa de editores establecidos como GMT, así como diseñadores venden sus diseños de publicación gracias a Internet. Más de 150 títulos de tablero fueron publicados en 2005.
Lea detenidamente las webs y los foros, y allí parece tener sentido la euforia. ¿Quién se preocupa si los días de gloria de los años 1970 se fueron, cuando tantos adolescentes y estudiantes de colegio no podían esperar el cartero para recoger aquel sobre de manila con la revista de Strategy & Tactics dentro? Los estudiantes empezaron a hacerse adultos, cultos y con recursos. Quizás la afición ha alcanzado aquella zona de comodidad donde los editores pueden entregar juegos de calidad y los jugadores pueden permitirse a comprarlos.
¿Entonces están los wargames en una nueva Edad De oro? Esta era la pregunta que rondaba mi mente cuando me pidieron hablar en una conferencia de Departamento de defensa sobre como el ejército de los Estados Unidos puede usar juegos de entretenimiento. Como periodista y wargamer que escribe sobre simulaciones usadas por los militares - desde juegos de mesa a simulaciones computerizadas de 400 millones de dólares de los principales contratistas de defensa - yo fui preguntado por el estado de los wargames
Muchos diseñadores de wargames practican su arte por amor más bien que por dinero. Pero los wargames no son una cuestión de caridad. Es tanto un negocio como una afición. Entonces comencé con una pregunta simple: ¿Cuánto wargames se venden?

Esto debería haber sido una pregunta simple. Pero descubrí que nadie sigue realmente las ventas, tampoco hay ningún modo de verificar las figuras de las ventas dadas. La obtención de figuras de las ventas de editores de wargames se parece a la búsqueda de la aguja en el pajar, sobre todo para los juegos de mesa. El secreto se confina entre lo absurdo y lo paranoide. Los Wargames no son un campo competitivo. Tres empresas publicarán tres simulaciones de la Guerra del Pacífico al mismo tiempo, y el jugador gemirá ante la necesidad de escoger, y los coleccionistas terminarán por comprar los tres. Si el hobby tiene problemas, está en el tamaño de la tarta, más bien que en como es cortada.

Yo había oído que las ventas de juegos de mesa aumentaron, y de verdad, algunos editores dicen que ellos lo están haciendo bien. GMT, el más prolífico de los editores, relata que las ventas se han elevado el 40 por ciento durante los dos años pasados. Avalanche Press, otro productor principal, dice que las ventas de juegos cuadruplicaron sus resultados en el primer trimestre de 2006 contra el mismo período el año pasado.
Pero otros editores no notaron ningún cambio significativo. Kevin Zucker de OSG, un diseñador desde los años 1970, lo pone más claro: ” Las ventas siempre suben y bajan. El mercado es minúsculo. ”
¿Cómo de minúsculo? Grenier Games, un pequeño editor, estima que podría vender 250 copias de su último juego. Clash of Arms dice que su tirada típica es de aproximadamente 1,500 copias por título. Compare esto a Río Grande Games, editor de Eurogames tan populares como Puerto Rico y Carcassonne, que dice que las ventas pueden ser tan altas como 100,000 copias por título. Eagle Games – ya desaparecida - dijo que su reimpresión de Conquest of the Empire vendió más de 20,000 copias en su primer año.

Según una lista, se publicaron 150 wargames en 2005 (del cual aproximadamente el 20 por ciento eran juegos de revistas o suplementos de Advanced Squad Leader). Incluso asumiendo que cada juego vendió 1,000 copias - una estimación generosa - esto es sólo 150,000 copias. En 1980, 2.2 millones de copias fueron vendidos, según la historia de de los wargames de Jim Dunnigan.

Los números difíciles son difíciles de encontrar, pero la mayor parte de los números que buscaba estaba en los preorders. GMT y Colombia Games quieren 500 preórders antes de que ellos publiquen un juego. OSG quiere 350. Todavía los juegos de mesa no son coches de carreras hechos a mano o bombarderos de alta tecnología. Los wargames son impresos como los libros. A 20 dólares o 50 dólares o 100 dólares una copia, un wargame no es mucho más cara que electrónicos de uso doméstico o hasta un libro de libro de tapa dura. Imagínese un lector de dvds o una novela de misterio que lucha por vender 500 copias. Esto no es señal de un mercado vibrante.

¿Pero estaba yo buscando el mercado correcto? Quizás la Edad Digital ha hecho de los juegos de mesa piezas de anticuario. Quizás el corazón de los wargames golpea ahora dentro de un ordenador. ¿Pero esta prosperando el mercado de los wargames para ordenador, con todos los millones y los millones de personas en el mundo entero jugando desde America’s Army a World of Warcraft Online?

Me impresionó descubrir que Panther Games, cuya magnífica Conquest of the Aegean destaca por la AI más sofisticada del mercado, dice que espera vender solamente 3,000 copias (un juego de mercado de masas como el Sims se vende en millones). A 50 dólares el juego, 3,000 copias sólo produciría 150,000 dólares en el rédito. El presidente de Panther Games Dave O’Connor hace notar que tales ventas ínfimas no pueden pagar a un diseñador a jornada completa, por no hablar de los 750,000 dólares necesarios para un pequeño equipo de diseño de seis hombres trabajando en un wargame de vanguardia. Él va a firmar un trabajo de contrato con los militares australianos para poder hacer equilibrios para vivir.

Otros diseñadores confirman que no hay ninguna olla de oro en los wargames para ordenador. Vídeojuegos con temas militares se venden; como atestigua la popularidad de first-person-shooters como Battlefield, o juegos de estrategia en tiempo real como Roma: Total War. Pero para el jugador incondicional de wargames por ordenador esta bien vender unos miles de copias. El Wargame moderno – el kriegspiel clásico - comenzó como una técnica del siglo XIX para entrenar a oficiales prusianos. El hobby de los wargames no ha tenido mucho que hacer con los militares desde tardío (algo que los militares yanquis tienen que cambiar), pero es divertido ver cuantos diseñadores de wargames para ordenador, como el diseñador de Panzer Campaigns John Tiller, gravita hacia contratos con el Pentágono. Un proyecto de investigación de la Fuerza aérea de 100,000 dólares es calderilla para un gigante de defensa como Northrop Grumman, pero esto es el día de paga para la mayoría de los diseñadores de juegos.

Es en los wargames para ordenadors donde la afición debería estar preocupada. Los juegos de mesa no lo están haciendo bien, pero al menos ellos tienen la excusa que siempre eran un mercado menor. Los números son vagos, pero estimaciones de Jim Dunnigan dicen que había menos de 100,000 wargamers de tablero a principios de los años 1990. John Kranz, dueño de Consimworld.com - el mejor sitio para wargames de tablero- estima allí que son sólo aproximadamente 10,000 a 15,000 los jugadores quienes compran al menos un juego de tablero cada año. Alguien que va a convenciones y tiendas especializadas puede ver que esto es una afición de bichos raros quien tiene cada vez más difícil encontrar los contrincantes para jugar cara a cara.
Pero los juegos del ordenador no afrontan estos handicaps. Mucha gente juega una modalidad de juego por ordenador. Los juegos pueden ser jugados en solitario o por Internet, de modo que un jugador en Chicago pueda encontrar a rivales en Hamburgo o Melbourne. Los wargames para ordenador no va a vender tantas copias como el Sims, pero ellos deberían ser capaces de venderse mucho más que algún juego de mesa sobre la Guerra de los Treinta Años. Y si no lo hacen, entonces esto demuestra que ellos no han tenido más éxito que los wargames de tablero en captyar la atención del mercado de masas.

¿Es esto porque el wargame para ordenador lleva demasiado tiempo? ¿Demasiado complejo? Probablemente. Pero puede haber otra razón. Quizás el wargame para ordenador de más éxito es Combat Mission de Battlefront. El juego de combate táctico en una Segunda Guerra Mundial sumamente detallada que combina el realismo de un juego grognard con la gráfica 3-D de un videojuego establecido, del juego se ha vendido más de cien mil copias, según Battlefront. Esto proporciona bastante rédito para financiar un equipo de desarrollo de seis personas y al menos 2 millones de dólares en gastos para la versión de la guerra moderna de Combat Mission.

Sospecho que son los gráficos 3-D lo que permite a Close combat llegar a una audiencia establecida acostumbrada al destello y el chisporroteo de los first-person-shooters. Los gráficos de Close Combat puedes parecer patosos y embotados comparados al del último shooter, pero ellos atraen con mayor probabilidad a un nuevo jugador que un manojo de hexágonos. Y si el apartado gráfico es la llave para revivificar la afición, entonces esto es el final de los wargames tal como los conocemos. Los juegos de tablero no pueden competir, y ni puede la presentación tradicional de 2-D de la mayor parte de los wargames para ordenador. Es una tentación decir que substituyendo todo aquellos viejos y canosos símbolos de unidad de la OTAN con un nuevo material gráfico deslumbrante solucionaría el problema.

La tentativa de competir con los juegos establecidos es el suicidio económico. El apartado es el motivo por el cual el desarrollo de un videojuego establecido devora decenas de millones de dólares. Era habitual que diseñadores aficionados diseñaran un wargame con su Commodore o IBM XT. Ellos todavía pueden, pero cualquier juego con los gráficos de la calidad ya establecida va a requerir un equipo de diseño y un gran pedazo de capital. Pat Proctor, diseñador de la serie Armored Task Force y uno de los varios oficiales o antiguos militares que trabajan con los wargames para ordenador, cree que el coste de desarrollar un juego sólo aumentará con los avances de la tecnología, sobre todo en el aparato gráfico. Más dinero gastado en los gráficos significa menos dinero para experimentar con diseños innovadores y estos, los gráficos, solamente podrían llamar la atención a la audiencia del tipo de juegos establecidos.

Es un presagio del final de los tiempos cuando los optimistas ven signos y augurios por todas partes. Con el fervor de observadores que vislumbran una especie que se pensó extinta, los wargamers jalean cada informe de como un amigo de un amigo vio que un adolescente jugaba al Advanced Squad Leader en una tienda especializada, o como el hijo de cinco años de alguien recogió las miniaturas de plomo de su padre. Las miniaturas podrían ofrecer alguna esperanza. Las miniaturas militares tradicionales están probablemente en el mismo estado de disminución que los wargames de tablero, pero jugadores jóvenes han llegado a Warhammer 40K, y quizás las miniaturas de Axis & Allies den que hablar. Pero hay un salto verdadero entre estos juegos simples, visualmente atractivos y el tiempo y el esfuerzo requerido para jugar a los wargames. Esto también deberá traer a más que unos pocos adolescentes precoces o socialmente desafiantes para revitalizar el hobby.

Cuando investigue el estado de los wargames, un pensamiento me golpeó sobre de todo: la salud de la afición descansa sobre la base más frágil. Visite los sitios web de editores, y usted verá que la mayoría son tiendas de una persona, o de tres o cuatro personas, en la mayor parte (y que tienden a compartir el mismo apellido). Unos son diseñadores solitarios que trabajan en sus sótanos de tarde de noche. Los otros se parecen a Matrix Games, que publican diseños de una plétora de pequeñas tiendas, o confían en voluntarios para poner al día viejos juegos. De cualquier modo, los wargames son hechos por la gente talentosa que dedica sus vidas al diseño de esos productos que ganan pobres recompensas financieras. Estos son negocios sin bolsillos profundos, controlados por personas nacidas en los años siguientes a la 2ª Guerra Mundial. Estas empresas están en el camino de la enfermedad o del divorcio o de la muerte súbita. ¿Habrá alguien para sustituirlos? ¿Va a la siguiente generación de diseñadores intentar simulaciones históricas, u optarán ellos por el caramelo de los juegos más lucrativos? Irónicamente los wargames de tablero pueden tener una mayor posibilidad de supervivencia. No requiere que mucho capital producir un diseño de DTP que un jugador puede descargar e imprimir desde su impresora en casa.

Si todo esto suena deprimente es porque es así. La verdad es fea, pero el ignorarla la mostrará más fea todavía. En los tiempos de declive, hay siempre una tendencia de buscar una panacea, y echar la culpa sobre los que se dice permitieron que ocurriera. Los Wargames cometieron errores. Estos podrían haber hecho un mejor trabajo de llegar a nuevos jugadores, y se necesita hacer un mejor trabajo de divulgación. Pero no creo ni por un momento, que algún juego que el hobby podría haber producido habría cambiado el resultado. Cambio de sociedades. Lo que era popular en 1976 no puede ser popular ahora. No es lógico. No es justo. Pero esto es la vida.

Si hay algún consuelo, es que los wargames no morirán. El encanto de recrear y entender de la historia militar es fuerte. Los juegos pueden cambiarse, y muchos de nosotros lamentarán aquellos cambios. Pero los wargames durarán.

Información del autor:
Michael Peck es escritor y periodista que cubre el uso militar de juegos de entretenimiento. Su trabajo aparece en USA Today, The Washington Post, Training & Simulation Journal, National Defense Magazine y The Military Channel.

Este año la temática del torneo se centrará en los enfrentamientos que tuvieron lugar en las cercanías a Dunkerque en Francia en el año 40. La mayoría de los escenarios tratan de combates entre carros de combate o bien artillería antitanque en defensa.

El lugar de celebración serán las Cotxeres de Sants.

Para mas información sobre el evento acudir a la web de ASLBCN.
Ánimo a los aficionados de ASL, no os lo perdáis!!!